농장의 가장 깊은 곳, 그 안에 들어가는 사람들
우리가 먹는 고기, 유제품, 달걀 뒤에는
수많은 가축들이 자라고 있는 축사가 있다
그리고 축사에는 반드시 가축의 배설물이 모이는 저장 공간,
바로 슬러리 탱크(Slurry Tank)가 존재한다
이 탱크는 돼지·소·닭 등의 분뇨가 물과 섞여
액체 상태로 쌓이는 구조인데,
이곳이 오랫동안 청소되지 않으면 심한 악취, 가스, 슬러지 고형화, 펌프 고장 등
심각한 문제가 발생한다
이 위험한 공간에 직접 들어가 청소하는 사람들이 있다
그 직업이 바로 슬러리 탱크 수작업 청소 인력이다
슬러리 탱크는 어떤 공간일까?
슬러리 탱크는 가축의 배설물과 물을 섞은 혼합물이 저장되는 밀폐형 공간이다
크기는 다양하지만, 보통 깊이 2~5m, 가로·세로 각각 3~10m 이상의 구조로
지하에 묻혀 있는 경우가 많다
일부는 지면 위 원통형 탱크로 설치되기도 한다
이곳엔 다음과 같은 내용물이 쌓인다:
- 돼지·소·닭의 배설물
- 사료 찌꺼기, 털, 깃털, 깔짚
- 세척수, 소독제 잔류물
- 슬러지(무거운 고형 분뇨 침전물)
슬러리 탱크 내부는 질식성 가스(황화수소, 메탄, 암모니아 등)가 고농도로 존재하기 때문에
청소 전 반드시 산소 농도 측정과 유해가스 검사가 필요하다
기계로 안 되나? 왜 사람이 직접 들어가야 할까?
슬러리 탱크는 펌프로 배출이 가능하지만,
침전된 고형물이나 막힌 배관, 경화된 슬러지는
기계로는 제거가 불가능한 경우가 많다
특히 다음과 같은 상황에서는 반드시 사람이 들어가야 한다:
- 오랜 기간 방치되어 내부에 슬러지가 딱딱하게 굳은 경우
- 배출구나 펌프가 막혀 가동이 불가능한 경우
- 탱크 내부 구조가 비정형이거나, 잔존물이 모서리에 쌓인 경우
- 배설물과 이물질이 엉켜 고압 세척으로도 분해되지 않을 때
이 경우 전문 청소 작업자가 전신 방호복을 입고 직접 들어가,
삽, 호미, 고압 물줄기, 흡입 펌프 등을 이용해 수작업으로 청소하게 된다
청소 과정은 어떻게 이뤄질까?
슬러리 탱크 청소 작업은 일반적으로 다음과 같은 절차로 진행된다:
- 현장 사전 조사 – 가스 측정기와 산소 측정기로 내부 상태 확인
- 환기 및 펌프 배출 – 가능한 액상 슬러리는 최대한 기계 배출
- 방호복 착용 후 작업자 진입 – 2인 1조 이상, 외부 감시자 포함
- 고형물 긁어내기, 슬러지 파쇄, 이물 제거
- 흡입 펌프 또는 양동이, 바가지로 반출
- 잔여물 고압 세척, 소독 및 탈취 작업
- 퇴실 후 방호구 세척, 건강 체크, 작업 일지 작성
작업 중에는 끊임없이 외부와 무전 교신을 하며,
가스 농도 변화나 작업자의 건강 이상에 즉시 대응할 수 있도록
산소 호흡기와 비상 장비를 대기시킨다
어떤 위험이 존재할까?
슬러리 탱크 내부는 단순한 더러운 공간이 아니라,
생명을 위협할 수 있는 밀폐 공간이다
다음과 같은 위험 요소가 항상 존재한다:
- 황화수소, 메탄가스 흡입 → 실신 또는 질식사
- 진흙처럼 미끄러운 바닥 → 넘어져 익사 또는 타박상
- 온도 상승과 환기 부족 → 열사병 또는 탈수
- 불균형된 구조물 붕괴 → 낙하물 사고
- 분뇨 속 박테리아 감염 → 피부염, 결막염, 호흡기 질환
이 때문에 슬러리 탱크 작업은 ‘밀폐공간 질식 위험 작업’으로 법적으로 관리되며,
모든 참여자는 사전 교육, 산소 측정 장비, 2인 1조 감시체계를 갖춰야 한다
누가 이 일을 할까?
슬러리 탱크 청소는 대부분 농장과 계약된 전문 위탁 청소 업체에서 수행한다
다음과 같은 인력이 주로 투입된다:
- 밀폐공간 작업 안전교육 이수자
- 축산 환경 또는 하수·폐수 청소 경력자
- 방호복 착용 작업 및 고압세척기 경험자
- 강한 체력, 폐소공포 없음, 고온·악취 적응력 보유자
신입 인력은 보통 외부 보조 → 진입 보조 → 내부 작업 순으로 단계별 투입된다
일부 농가는 자체 인력을 활용하기도 하지만,
사고 발생 시 법적 책임이 크기 때문에 최근에는 전문 업체에 위탁하는 추세다
한눈에 보는 슬러리 탱크 청소 인력 정보
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 직업명 | 슬러리 탱크 청소 작업자, 가축분뇨 밀폐공간 청소 인력 |
| 주요 업무 | 축산 슬러리 탱크 내부 침전물 제거, 슬러지 청소, 세척, 탈취 |
| 근무 환경 | 밀폐 탱크 내부 / 고온·고습 / 악취, 가스, 감염 위험 상존 |
| 수입 수준 | 일급 15만~20만 원 / 숙련자 및 특수 작업 포함 월 400만 원 이상 가능 |
| 필요 자격 | 밀폐공간 작업 교육 이수 / 방호복 착용 가능 / 가스 측정기 사용 능력 |
| 활동 분야 | 축산 농가, 가축분뇨 처리시설, 슬러리 저장조 위탁 청소업체 등 |
아무도 들여다보지 않는 곳을 지키는 사람들
우리는 고기를 먹고, 유제품을 즐기지만
그 이면에는 수백 마리의 가축이 살고 있고,
그들이 배출한 수천 리터의 분뇨가 쌓이는 슬러리 탱크가 있다
이 공간은 눈에 보이지 않고,
냄새와 위험 때문에 외면받기도 하지만
그 공간에 직접 들어가 맨손으로 삽질을 하는 사람들이 있어야
농장이 멈추지 않고, 위생이 유지되며, 환경오염이 발생하지 않는다
그들은 하루에도 몇 번씩 방호복을 갈아입고,
매번 탱크에 들어가기 전
가스 측정기를 확인하며
한 번의 실수 없이 작업을 마친다
그 직업은,
슬러리 탱크 청소 작업자다.
