‘이상 행동’엔 다 이유가 있다, 반려동물 심리 전문가

직업소개꾼 3월 5, 2025

“요즘 우리 집 강아지가 자꾸 벽만 바라보고 서 있어요.
무슨 문제라도 있는 걸까요?”
동물병원에 이런 문의가 하루에도 몇 건씩 들어온다.

예전 같으면 그냥 “기분이 좀 이상했겠지” 하고 넘겼을 행동이지만,
이제는 사람들도 반려동물의 감정과 심리에 주목하는 시대가 됐다.

그 중심에 있는 사람이 바로 반려동물 심리 전문가다.
이들은 단순히 강아지나 고양이를 좋아해서 이 일을 하는 게 아니다.
이유 없는 행동은 없다는 믿음 아래, 말 못 하는 동물들의 내면을 들여다보는 일을 하고 있다.

이 직업은 사람의 심리상담사처럼 동물의 행동과 감정을 관찰하고 분석하는 직업이다.
병원, 훈련소, 보호소, 혹은 개인 컨설팅 의뢰를 통해 다음과 같은 일을 한다.

주요 업무	설명
이상 행동 분석	갑자기 짖거나, 숨어버리거나, 화장실 실수를 반복하는 등의 원인 분석
문제 행동 개선	물어뜯기, 공격성, 분리불안 등 행동 치료 프로그램 제공
보호자 상담	반려인의 양육 태도 및 환경 개선 조언
유기동물 적응 훈련	입양 전 스트레스 완화, 사회성 회복 지도

말을 할 수 없는 동물의 감정을 정확하게 짚어내려면
행동 관찰, 생리학, 감정 심리, 훈련 기술까지 모두 다뤄야 하는 복합적인 일이다.

반려동물 심리 전문가들이 자주 강조하는 말이 있다.
**“문제는 동물에게 있는 게 아니라, 환경에 있다”는 것이다.

예를 들어보자.

이처럼 반려동물의 이상 행동은 대부분 보호자나 주변 환경의 변화에서 비롯된다.
그리고 이걸 가장 먼저 눈치채고 대응하는 사람이 심리 전문가다.

‘동물을 좋아하기만 하면 되는 거 아니에요?’라고 생각할 수 있지만,
이 직업은 전문성과 경험이 중요하다.

국내에는 아직 국가공인 자격은 없지만, 다양한 민간 교육기관에서 수료증을 통해 활동할 수 있다.
특히 보호자들과 상담하는 일이 많기 때문에 단순한 훈련기술보다 상담 능력이 더 중요할 때도 있다.

이 분야는 아직 대중화 단계는 아니지만, 수요는 꾸준히 증가하고 있다.
동물병원과 훈련소 중심에서, 이제는 1인 상담센터나 출장 컨설팅 형태로 확장되고 있다.

특히 서울·수도권에서는 소득 수준이 높은 보호자들을 중심으로
출장 상담 수요가 늘면서 수익 구조가 빠르게 좋아지고 있는 추세다.

충분히 가능하다.
오히려 중장년층은 경청 능력, 인내심, 삶의 경험이 풍부하기 때문에
보호자들과 깊은 공감대를 형성할 수 있다.

연령대	장점	추천 활동
40~50대	삶의 경험, 안정감	출장 상담, 보호자 교육 강사
50~60대	상담 중심 전환 가능	전화·온라인 컨설팅, 교육 교재 제작

심리 전문가는 체력보단 공감력과 관찰력이 중요한 직업이다.
은퇴 후 새로운 직업을 찾는 사람들에게도 매우 적합하다.

하루에도 다양한 반려동물을 만나고, 그들의 이야기를 듣고,
행동의 원인을 함께 찾아가는 과정을 반복한다.

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