지진 나면 가장 먼저 부르는 사람, ‘지반공학기술자’

직업소개꾼 3월 12, 2025

건물이 흔들리고, 바닥이 갈라진다.
지진이 발생한 직후, 가장 먼저 도착하는 사람은 소방관도, 구조대도 아니다.
바로 지반공학기술자, 땅의 상태를 분석하고 위험을 판단하는 전문가다.

이들은 단순히 무너진 곳을 바라보는 게 아니라
‘왜 무너졌는지, 다음엔 어디가 위험한지, 지금 여기에 사람을 들어가도 되는지’를
정확히 판단하는 역할을 한다.

흔히 눈에 띄지 않는 직업이지만
재난, 개발, 건축, 도로, 철도 등 모든 기반이 되는 ‘땅’에 관한 전문가로
생명과 직결된 판단을 맡는 이 시대의 숨은 기술직이다.

지반공학기술자는 지진뿐 아니라
다양한 지반 관련 문제 상황에서 활약한다.

즉, 이들은 ‘위에서 무너진 것’보다
‘밑에서 무너지는 이유’를 찾아내는 사람들이다.

대표적인 예가 바로 액상화(liquefaction) 현상이다.
강진이 발생했을 때 지반이 마치 물처럼 흐르며
건물이 옆으로 쓰러지거나 도로가 붕괴되는 이 현상은
겉으로 보기엔 멀쩡한 땅에서도 발생할 수 있다.

이런 위기를 사전에 판단하고
대비할 수 있도록 도와주는 게 바로 지반공학기술자의 역할이다.

지반공학기술자의 일은 대부분이
**‘보이지 않는 문제를 예측하고 방지하는 것’**이다.

예를 들어, 아파트 부지를 개발하기 전
지하에 암반이 몇 미터 아래에 있고,
지하수 흐름이 어떤 방향인지,
지진 시 흔들림이 어떻게 전달될지를 미리 분석해야 한다.

그래서 이들은 현장에 나가

즉, 우리가 보는 **건물의 ‘지하 설계도’**는
지반공학기술자의 판단에서 시작된다고 보면 된다.

지반공학기술자는 건설, 재난, 에너지 분야에 고르게 분포되어 있으며
특히 건설기술인협회, 한국지반공학회 등에 등록된 자격 인력을 통해 활동한다.

기술사 자격을 취득하면
국가 재난 대응 자문위원으로도 참여 가능하며,
대형 프로젝트에서는 수억 단위 계약 프로젝트를 맡기도 한다.

지반공학은 공사 현장만 다루는 단순한 현장직이 아니다.
수많은 물리학, 지질학, 수리역학, 구조공학 지식을 기반으로
복잡한 지하 환경을 예측하는 고난도 분석 작업이다.

하지만 동시에,
현장 중심의 업무가 많기 때문에
비 오는 날 진흙 속에 장비를 메고 들어가야 하고,
지하 20미터 시추공에서 가스 누출 위험을 감수하며 작업해야 하기도 한다.

게다가 지진 이후 붕괴된 지형 위에서 작업해야 할 때는
이미 지반이 얼마나 불안정한지 예측하기 어렵기 때문에
작업자 자신의 안전도 위협받는다.

그래서 이들은 늘 ‘내가 지금 밟고 서 있는 땅이 안전한가’를 먼저 의심하는 사람이다.

누군가는 빌딩을 짓고, 누군가는 다리를 놓는다.
그런데 그 모든 것이 제대로 작동하려면
그 아래의 ‘땅’이 먼저 안전해야 한다.

그렇기에 지반공학기술자는
눈에 잘 보이지 않지만,
모든 구조물의 시작점에 존재하는 직업이다.

“안전하게 지을 수 있는가?”가 아니라
“여기를 정말 지어도 괜찮은가?”를 묻는 사람.
그 질문에 과학적으로 답할 수 있는 단 한 사람이
바로 지반공학기술자다.

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