바다 위의 괴물 같은 배, 그 밑에 들어가는 사람들
항구에 정박한 초대형 유조선이나 화물선을 보면
그 어마어마한 규모에 압도당할 수밖에 없다
하지만 대부분 사람들은 그 배의 ‘아래’,
즉 수면 아래 선저(船底)에서 일하는 사람들의 존재를 알지 못한다
거기에는 기름, 슬러지, 녹, 따개비, 조류가 덕지덕지 붙어 있고
이 모든 더러움을 수작업으로 제거하는 사람들이 있다
바로 이들이 ‘선저 청소 작업자’,
해양 산업의 가장 깊은 곳을 담당하는 숨은 전문가들이다
선저란 무엇이고, 왜 청소해야 할까?
선저(船底, hull bottom)는 선박의 가장 아래쪽,
즉 바닷물에 항상 잠겨 있는 선체 하부 구조를 말한다
이곳은 배가 움직일 때 가장 많은 저항을 받는 부위이기도 하다
오랫동안 운항을 하게 되면 아래와 같은 문제가 발생한다:
- 슬러지와 폐기유가 쌓여 배의 속도 저하
- 바닷속 생물(따개비, 해초 등)의 부착으로 연료 소모 증가
- 녹 발생과 해수 침식으로 선체 손상 가속화
- 국제 해양법상 환경 오염 물질 제거 기준 위반 위험
그래서 일정 주기마다 선박을 드라이도크(Dry Dock)에 올려 물을 빼고,
바닥을 청소 및 유지보수하는 과정을 반드시 거쳐야 한다
그리고 그 작업의 핵심 인력이 바로 선저 청소 인력이다
선저 청소는 어떻게 진행될까?
작업은 일반적으로 다음과 같은 순서로 진행된다:
- 드라이도크 진입 후 배수 – 선박 전체를 건조 플랫폼 위에 올리고 물을 제거
- 작업 구간 분할 – 선저를 구역별로 나누어 청소팀 배치
- 슬러지 및 기름 제거 – 고압 물줄기, 흡입 펌프, 흡착포 등을 사용
- 따개비·조류 제거 – 헤라, 그라인더, 고압 워터젯으로 직접 긁어냄
- 녹 제거 및 방청 처리 – 녹슨 부분은 연마 후 코팅제 도포
- 폐기물 수거 및 정리 – 분리수거, 유해 폐기물 처리 규정 준수
대부분의 작업은 고온·습기·기름냄새가 가득한 밀폐 환경에서 진행되며
장비 접근이 어려운 구간은 사람이 직접 들어가야 한다
어떤 장비를 사용할까?
선저 청소에는 고도의 장비와 수작업이 병행된다
대표적인 장비는 다음과 같다:
- 고압 워터젯 머신 (400~1000bar) – 따개비, 기름 제거
- 공압식 그라인더 및 브러시 – 녹 제거용
- 슬러지 펌프 & 흡입 장치 – 기름, 오수, 침전물 흡출
- 방폭 등, 방진 마스크, 방수 방화복, 고무장화
- 휴대형 가스감지기 및 산소 농도 측정기
특히 기름과 슬러지가 혼합된 공간에서는 폭발 위험도 있어
방폭형(폭발방지) 장비와 정전기 방지 장화까지 갖춰야 한다
선저 청소는 얼마나 힘들까?
이 작업은 단순히 ‘더러운 일’이 아니라,
물리적 위험과 정신적 부담이 큰 고강도 작업이다
실제 현장에서는 다음과 같은 고충이 따른다:
- 기름 냄새와 화학 냄새로 인해 장시간 작업이 어렵다
- 고온 밀폐 공간에서 탈수, 어지럼증, 구토 증상 빈번하다
- 워터젯 작업 시 반작용으로 인한 근육 피로, 손목 통증 발생
- 기름 위에 미끄러져 넘어지거나 날카로운 금속에 베이기 쉬움
- 작업 후 폐렴, 피부염, 호흡기 이상 증세 호소 사례 있음
그래서 대부분 2시간 작업 → 30분 휴식을 원칙으로 하며
작업 전 건강 상태 체크, 퇴근 후 해독 샤워, 방진복 세탁 등을 철저히 시행한다
이 일을 하기 위해 필요한 조건은?
선저 청소는 단순한 청소가 아니라,
해양 산업 특수 환경에서 이뤄지는 고위험 정비 작업이다
다음과 같은 자격이나 조건이 요구된다:
- 밀폐공간 작업 안전교육 이수 필수
- 고압 장비 사용 경험 및 산업안전 장비 숙련자
- 폐쇄 환경 적응력, 유해가스 대응 능력 보유자
- 건강한 심폐기능, 피부 내성, 고열 작업 가능자
- 팀워크 능력 및 외부 감시자와 무전 소통 필수
신입 작업자는 주로 보조 작업부터 시작해
수개월 이상 경력 후 정식 작업자로 투입된다
경험이 쌓이면 선체 보수, 방청 도장 작업 등 고급 정비 작업까지 수행할 수 있다
한눈에 보는 선저 청소 작업자 정보
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 직업명 | 선저 청소 작업자, 드라이도크 청소원, 슬러지 제거 인력 |
| 주요 업무 | 선박 하부의 슬러지, 기름, 따개비 제거 및 방청 처리 |
| 근무 환경 | 드라이도크 내 선저 / 밀폐공간 / 기름·화학물질·고온·미끄러움 |
| 수입 수준 | 일당 15만 |
| 필요 자격 | 밀폐공간 안전교육 / 방폭장비 사용 / 고압 세척기 사용 경험 / 건강검진 통과 |
| 활동 분야 | 조선소, 선박 수리소, 항만 정비업체, 선박 청소 전문 업체 등 |
가장 낮은 곳에서 가장 무거운 오염을 걷어내는 사람들
유조선, 컨테이너선, 초대형 선박이
바다를 누비며 수천 톤의 화물을 실어나를 수 있는 건
수면 아래, 그 아무도 들여다보지 않는 곳에서
더러움과 위험을 맨몸으로 걷어내는 사람들이 있기 때문이다
기름 한 방울, 따개비 한 덩어리, 슬러지 한 층이
속도를 늦추고 연료를 낭비하며
배 전체를 부식시키는 원인이 된다
그걸 누구보다 잘 아는 이들은
오늘도 배 밑바닥으로 들어가
땀과 소음 속에서 다시 선박을 되살린다
그 직업은,
선저 청소 작업자다.
